Winterling

Botanisch ist der Winterling ein Hahnenfußgewächs und damit näher mit Christrose und Anemone verwandt als mit den Zwiebelblumen, zwischen denen er blüht. Was wie Blütenblätter aussieht, sind gefärbte Kelchblätter; darunter sitzt die typische, tief geschlitzte Blatt-Halskrause.

Seine Blüten funktionieren wie kleine Sonnenkollektoren: Sie öffnen sich erst ab etwa zehn Grad und bei Sonnenschein und schließen bei Kälte wieder. Für Honigbienen und Hummeln, die an milden Februartagen fliegen, ist ein Winterlingsteppich eine der wichtigsten frühen Futterquellen überhaupt.

Der ideale Platz ist der lichte Schatten unter laubabwerfenden Gehölzen auf humosem, kalkverträglichem Boden, der im Frühjahr frisch ist und im Sommer nicht völlig austrocknet. Dort versamt sich der Winterling reichlich — bis zur ersten Blüte der Sämlinge dauert es allerdings drei bis vier Jahre. Geduld wird mit jahrzehntelangen Beständen belohnt.

Der wichtigste Praxis-Tipp betrifft die Pflanzung: Die kleinen, dunklen Knollen trocknen im Handel stark aus und wachsen dann schlecht an. Vor dem Setzen im Herbst quellt man sie über Nacht in lauwarmem Wasser — die Anwachsrate steigt damit deutlich. Noch sicherer sind blühend gekaufte Topfpflanzen oder Teilstücke direkt nach der Blüte.

Klar benennen muss man die Kehrseite: Wie viele Hahnenfußgewächse ist der Winterling in allen Teilen giftig, besonders in der Knolle, die herzwirksame Glykoside enthält. In Gärten mit kleinen Kindern oder knabbernden Hunden pflanzt man ihn deshalb bewusst abseits — oder verzichtet und genießt ihn in Parks und Bauerngärten.