Lebensbaum

Drei Sorten dominieren den Markt: ‚Smaragd‘ wächst schlank-kegelförmig, bleibt auch im Winter sattgrün und braucht kaum Schnitt — dafür schließt sie Lücken nur langsam. ‚Brabant‘ wächst deutlich schneller und dichter, verlangt aber zwei Schnitte im Jahr. Die großblättrige Thuja plicata ‚Martin‘ ist die robusteste Wahl für raue Lagen und breite Hecken.

Der Name hat Geschichte: Als französische Seefahrer im 16. Jahrhundert in Kanada an Skorbut erkrankten, kurierte sie ein Vitamin-C-haltiger Rindentee der Irokesen — der Baum kam als „Arbor vitae“, Baum des Lebens, an den französischen Hof. Mit der heutigen Gesundheit der Pflanze im Garten hat der Name also nichts zu tun.

Thuja will einen sonnigen bis halbschattigen Platz mit frischem, nährstoffreichem Boden. Ihr flaches Wurzelwerk macht sie empfindlich für Trockenheit: Braune Hecken nach heißen Sommern sind meist verdurstet, nicht krank. In Trockenphasen — auch im Winter bei frostfreiem Boden — muss gewässert werden, besonders in den ersten Jahren.

Beim Schnitt gilt die eiserne Regel der Zypressengewächse: nur ins beblätterte, grüne Holz. Kahle, braune Löcher wachsen nie wieder zu. Ideal sind ein leichter Schnitt Ende Juni und bei Bedarf ein zweiter im Spätsommer — vorher immer auf brütende Vögel prüfen, denn Thujahecken sind beliebte Nistplätze.

Zur Giftigkeit gehört Klarheit: Das ätherische Öl Thujon in Zweigspitzen und Zapfen ist für Menschen und Tiere giftig — Verzehr führt zu Magen-Darm-Beschwerden, größere Mengen können Krämpfe und Leber- und Nierenschäden verursachen. Auch der Saft kann Hautreizungen auslösen, weshalb wir beim Heckenschnitt Handschuhe empfehlen. Schnittgut gehört nicht zu Weidetieren.

In der Floristik ist Thujagrün ein Wintergrün-Klassiker: Für Adventskränze, Grabgestecke und die Grababdeckung im November ist es wegen seiner Haltbarkeit und des würzigen Dufts seit Generationen im Einsatz — gutes Handwerkszeug, solange man es nicht in Reichweite knabbernder Tiere verarbeitet.